Souvenir of Egypt

Was ein Postkartenalbum uns über das Ägyptenbild vor 100 Jahren erzählen kann

Um die Jahrhundertwende herrschte in Europa und den USA eine Faszination für das Alte Ägypten, die sogenannte Ägyptomanie. Das Interesse für das alte Reich kannte kaum Grenzen, es wurden Mumien, Kunstgegenstände und sonstige archäologische Funde und Gebeine gehandelt und nach Europa und die USA verschifft. Dadurch ist ein großer Schaden für die archäologische Forschung und die ägyptische Kultur entstanden, da die Artefakte aus ihrem Zusammenhang gerissen wurden und größtenteils weder Herkunft noch Bedeutung ermittelt werden können. Zudem gingen die meisten an private Sammler und sind somit für die Forschung und auch für Ägypten verloren. Im Zuge der durch den postkolonialen internationalen Diskurs angestoßenen Rückgabe von Sammlungsgut finden zumindest einige dieser Stücke den Weg zurück in ihre Ursprungsländer. Postkarten stellten eine günstigere und auch weniger invasive Art dar, sich ein Stück Ägypten nach Hause zu holen. Sie konnten zudem gesammelt werden, auch ohne das Land besucht zu haben. Andererseits konnte auf diese Weise aber auch ein Bild eines Landes vermittelt werden, das nicht der Realität entsprach. Die Postkarten mit Ansichten von Tempel- und Pyramidenreliefs sind spärlich oder inkorrekt beschriftet. Die Forschung stand damals noch am Anfang und es wurden kaum Ägypter*innen zu etwaigen Kenntnissen der Fundstätten oder deren Bedeutung befragt. Auf vielen der Motive mit altägyptischen Bauwerken posierten “Einheimische” im Vordergrund, oft mit Kamelen oder sonstigen als typisch angesehenen Gegenständen und Merkmalen. Dies diente einerseits dem Größenvergleich, sollte sicher aber auch eine Verbindung zwischen dem Alten Ägypten und dem Jetzt herstellen. Dennoch wirken die abgebildeten Personen losgelöst und “out of place”. So zeigen die Postkarten einerseits eine Bewunderung für die Bauten der alten Ägypter, aber auch eine deutliche Herabsetzung der aktuellen ägyptischen Lebensweise.

Leider sind die individuellen Geschichten, der auf den Karten abgebildeten Menschen nicht überliefert. Wir können uns nur noch den Geschichten ihrer Betrachter*innen annähern, den Fotograf*innen, Maler*innen und Postkartenverleger*innen. Die Ägyptomanie zog auch zahlreiche Künstler*innen und Weltenbummler*innen nach Ägypten. 1904 wurde in Theben auf Initiative des deutschen Architekten und sogenannten Archäologen Ludwig Borchardt, das “Deutsche Haus” errichtet, in dem namhafte Künstler*innen unterkamen, sich gegenseitig aushalfen und während ihrer Ägyptenreise die für sie interessanten Bilder einfingen – sozusagen eine historische Künstler*innen-WG in kolonialen Verhältnissen.

Viele der Karten in unserem Album zeigen Straßenszenen in Kairo und Alexandria. Es ist kein Zufall, dass viele dieser Bilder – trotz unterschiedlicher Motive – sehr ähnlich aussehen. Alle Karten in unserem Album sind von Europäer*innen herausgegeben worden. Europäische Fotograf*innen und Postkartenverleger*innen suchten oft nach einer bestimmten Perspektive, nach einem Blickwinkel, der alles einzufangen scheint, ein Blickwinkel, der es schafft, ein ganzes Land in all seinen Facetten abzubilden. Ein europäischer Reisender beschrieb, wie er mit seiner Kamera durch die ganze Stadt lief und keinen solchen Blickwinkel finden konnte, bis er schließlich den Rand der Stadt erreicht hatte. Es wurden also gewisse Teilabschnitte eingefangen.

Dabei ist in der Darstellung ein deutlicher Unterschied zwischen den neu entstanden, im europäischen Stil erbauten Vierteln und der historisch gewachsenen Innenstadt zu erkennen. Die Motive aus den europäisch anmutenden Vierteln zeigen weite, offene Straßen mit Gebäuden im französischen Architekturstil und teilweise englischen oder französischen Beschriftungen. Es gibt eine für europäische Betrachtende klar erkennbare Ordnung, die Straßen sind Pferdekutschen vorbehalten, die Bürgersteige für Fußgänger, und jedes Haus hat eine bestimmte Aufgabe, die sich hinter strengen, einheitlichen Fassaden verbirgt. Auf den Straßen sind einige europäisch gekleidete Menschen zu sehen.

Im Gegensatz dazu steht die Darstellung von engen Gassen der historischen Viertel, in denen  zahlreiche Menschen zu sehen sind und wo Handel, Transport mit Eseln oder Kamelen, Alltagsleben sowie Essen und Trinken auf engstem Raum miteinander verschmolzen dargestellt werden. Eingebettet sind diese Szenen in eine „typisch ägyptische“ architektonische Kulisse, oft mit dem Minarett einer Moschee im Fluchtpunkt. Der kosmopolitische Charakter des ägyptischen Alltags zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts wird dabei nicht eingefangen.

Im Gegensatz zur klaren Trennung von Innen und Außen in den abgebildeten europäisch geprägten Vierteln sind die “den Ägypter:innen“ zugewiesenen Szenen geprägt von offenen Gebäuden oder auf offener Straße stattfindendem Handel. Eine ganz besondere Faszination auf europäische Reisende übte offenbar der Verkauf von Speisen und Getränken auf Märkten, Straßen und in Kaffeehäusern aus, der auf vielen Postkarten abgebildet wird.

Ein weiteres beliebtes Motiv, das der Kategorisierung diente, waren Bilder unter dem Titel “Types and Scenes”, Bilder von Menschen, die bestimmten Bevölkerungsgruppen zugeordnet wurden und damit stellvertretend für alle Menschen dieser Gruppe stehen sollten. Derart ethnisierende Motive waren in Zeiten des Kolonialismus zur Darstellung der Bewohner*innen vieler Länder üblich, ähnliche Postkarten gibt es aus anderen Regionen Afrikas, der Karibik, Asien, Australien und den Amerikas. Der überwiegende Teil der Bilder in unserem Album gehört dieser Kategorie an, hier kann nur eine kleine Auswahl vorgestellt werden. Sie zeigen entweder Menschen bei ihren alltäglichen Handlungen oder es handelt sich um gestellte Porträts.

Das Album enthält zudem eine Reihe von Akten, die wir aus Rücksicht auf die abgebildeten Frauen nicht veröffentlichen. Es ist heute nicht mehr nachvollziehbar, unter welchen Umständen und mit welchem Maß von Freiwilligkeit diese Bilder entstanden sind. Koloniale Bedingungen sind jedoch immer von ungleichen Machverhältnissen gekennzeichnet. Die Aktbilder in Maurice Boucoirans Album sind größtenteils im Studio von Andreas Daniel Reiser entstanden. Auffällig ist, dass die unterschiedlichen Modelle, die verschiedenen Gruppen zugeordnet wurden, die gleiche spärliche Kleidung und denselben Schmuck tragen. Erotisierende Bilder dieser Art, auf denen die Frauen eher als Ware denn als Individuum dargestellt werden, bilden ein typisches Motiv kolonialer Postkarten.

Allerdings sind noch stärker erniedrigende Bilder, wie zum Beispiel aus den afrikanischen Kolonien, hier kaum zu finden. Ein Grund hierfür könnte die Sonderstellung Ägyptens im kolonialen Machtgefüge der damaligen Zeit sein. Ägypten wurde erst 1914 offiziell britisches Protektorat, stand jedoch zuvor schon seit fast 2000 Jahren unter verschiedenen Fremdherrschaften. Zur Zeit der Entstehung der Postkarten war Ägypten offiziell Teil des Osmanischen Reiches, aber in der britischen Einflusszone.

Die Bewunderung für das Alte Ägypten einerseits und die damals vorherrschende Vorstellung einer europäischen Überlegenheit andererseits, machten eine klare Einordnung für europäische Betrachter*innen kompliziert.

Abschließend lässt sich mit Blick auf das Album des Maurice Boucoiran feststellen, dass die darin enthaltenen Postkarten das überwiegend klischeehafte, eurozentristische Bild eines vormodernen Ägyptens transportieren, das nicht selten von einem herablassenden Überlegenheitsgefühl ihrer europäischen Auftraggeber zeugt und beispielhaft für den von E. Said beschriebenen “Orientalismus” steht.