Hamburgs Großer Brand im Mai 1842 zerstörte etwa ein Drittel der bebauten Stadt. Im Zentrum des Gemäldes steht die rauchende Ruine der Hauptkirche St. Nikolai. Links ist der Brand abgeklungen, rechts wird er durch den Wind weiter angefacht.
Der verheerende Große Brand von 1842 zerstörte das mittelalterliche Hamburg fast komplett. Unter den Schäden war auch die Kirche St. Nikolai.