Das Versagen Die Ursachen der Flutkatastrophe von 1962

Nach der Katastrophe vom Februar 1962 war klar, dass die Hamburger Deiche für diese Sturmflut nicht hoch genug gewesen waren und sich zudem in einem maroden Zustand befunden hatten. Ein Problem bei der Deicherhaltung war die zergliederte Zuständigkeit der Deichverbände. Deichschauen gab es regelmäßig, so auch im Frühjahr und Herbst 1961, durchgeführt nach dem damals aktuellen Hamburger Wassergesetz vom 20. Juni 1960. Die sieben Hamburger Deichverbände konnten jeweils für ihren Bereich nachweisen, dass sie der Unterhaltspflicht nachgekommen waren, allerdings führten die Protokolle eine Reihe von Schäden, beispielsweise an der Grasnarbe, auf.

Insgesamt war nach 1945 die Deichpflege vernachlässigt worden. Bei einer Untersuchung, die aufgrund der schweren Sturmflut in Holland vom 1. Februar 1953 in Hamburg durchgeführt worden war, stellte man Schwierigkeiten bei der Unterhaltung der Grasnarbe, die den Deichkörper sichert, fest. Dies hing in erster Linie mit einem Rückgang der Schafhaltung zusammen – Schafe pflegen die Haut der Deiche, festigen den Grasbewuchs. Erst für den Jahresbeginn 1963 war ein umfassendes Deichbauprogramm vorgesehen. Danach sollte eine Deichhöhe von im Durchschnitt 6,50 Meter über Normalnull herstellt werden.

Konstruktiv befanden sich die Hamburger Deich 1962 auf einem überholten Stand. Sie hatten in der Regel eine zu steile und nur schwach gesicherte Binnenböschung und waren an vielen Stellen bepflanzt oder sogar bebaut. Dies bot den Flutwellen viele Angriffsflächen, die die Zerstörung der Deiche einleiteten. In den Jahren nach 1955 waren viele schwächere Stellen der Deiche in einer Länge von rund 30 Kilometern verstärkt und erhöht worden, doch reichte dies nicht aus, die Katastrophe zu verhindern. Die Überflutung der meisten Deiche führte in der Nacht vom 16. auf den 17. Februar 1962 zur Erosion der Binnenböschung, die dann über 60 Deich- und Dammbrüche, darunter drei Grundbrüche, verursachte. An manchen Stellen entstanden meterhohe Flutwellen, die in unmittelbarer Deichnähe auch ganze Häuser mit sich rissen. 12.500 Hektar, fast ein Fünftel des Stadtgebietes, wurden überschwemmt.

Am schwersten von der Sturmflut 1962 betroffen war der Hamburger Stadtteil Wilhelmsburg, Europas größte, von zwei Elbarmen umgegeben Flussinsel. Hier starben nach den Deichbrüchen 222 der in Hamburg zu beklagenden 315 Todesopfer.

Der folgenschwerste Deichbruch ereignete sich im Norden von Wilhelmsburg am Spreehafen. Von hier überströmte das Wasser weite Gebiete der Elbinsel. Gerade in diesem Teil Hamburgs lebten auch 17 Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg noch Tausende von Flüchtlingen, Vertriebenen und Ausgebombten in Behelfsheimen. Trotz reger Bautätigkeit herrschte Anfang der 1960er Jahre kriegsbedingt in Hamburg noch eine große Wohnungsnot. Deshalb waren viele Menschen darauf angewiesen, in preisgünstigen Behelfsheimen zu leben. So war zum Beispiel in Wilhelmsburg direkt hinter dem Klütjenfelder Hauptdeich, einer wichtigen historischen Deichanlage, nach dem Krieg ein Kleingartengebiet zur Unterbringung von Ausgebombten und Vertriebenen genutzt worden.

Dieser Zustand dauerte noch an. Viele der Opfer wurden im Schlaf von der Flut überrascht, konnten sich im besten Fall auf die niedrigen Dächer ihrer barackenartigen Häuser retten und waren viele Stunden der Kälte, dem Regen und dem Sturm ausgesetzt. Ein Zugang in diese Gebiete war größtenteils nur mit Schlauchbotten und Hubschraubern möglich, um die Rettungen einzuleiten. Die Bergung aus der Luft lief nur allmählich an, auch waren keine Hubschrauberlandeplätze für einen Katastrophenfall festgelegt worden, sondern diese wurden notdürftig im Jenisch-Park, auf der Veddel, in den Boberger Dünen und auf dem Schwarzenberg eingerichtet.

Hätten die Hamburger Behörden, der Senat oder die Hamburgische Bürgerschaft geahnt oder gewusst, dass Wilhelmsburg wie eine Badewanne bei einer mächtigen Sturmflut volllaufen könnte, man hätte die Menschen nicht in ebenerdigen Behelfshäusern ohne Rettungsausgang wohnen lassen. Aber es gab keine Vorstellung davon, dass die Deiche in Hamburg brechen könnten. Die Katastrophe von 1962 hatte also auch eine mentale Ursache. Alle Verantwortlichen verließen sich auf eine über 100 Jahre alte Erfahrung, dass Sturmfluten in Hamburg keine große Gefahr mehr für Leib und Leben der Bürgerinnen und Bürger darstellen würden. Im Bewusstsein für die Sturmflutgefahren hatte man sich von den Erfahrungen der Küstenbewohner abgekoppelt. So gingen auch in Wilhelmsburg am Abend des 16. Februar 1962 die Menschen ins Bett, ohne nur zu ahnen, was ihnen bevorstand.

Bedeutsam für Hamburg ist der gemessene Pegel in Cuxhaven, die Tidewelle braucht von hier noch vier Stunden bis Hamburg. Dabei steigt das Wasser in der Elbe noch an, 1962 um 75 Zentimeter. Am 16. Februar fiel nicht nur der Pegel Cuxhaven aus, sondern es versagte auch die Nachrichtenübermittlung, so dass man in Hamburg in dieser entscheidenden Phase nur verspätet Informationen über tatsächliche Wasserstände erhielt. Darüber hinaus waren die Fernsprechverbindungen nach großen Deichbrüchen an der Oste zwischen Otterndorf und Bremervörde zerstört worden.

Es lag also im Verlauf des 16. Februar 1962 eine Vielzahl von Informationen vor, die auf eine Katastrophe hindeuteten. Da aber die Gefahr unterschätzt wurde, konnte die Bevölkerung nur unzureichend gewarnt werden. Zu lange hatte man gehofft, dass die Deiche halten würden. Als nach Mitternacht die Deiche der Stadt Hamburg zu brechen begannen, war kein Katastrophenplan vorhanden, um alle jetzt notwendigen Schutz- und Rettungsmaßnahmen einzuleiten. Nachdem dann auch noch die Kabelschächte überflutet waren, und die Telefonverbindungen zwischen der Innenbehörde, der Baubehörde, den Polizeistationen und den Feuerwachen ausfielen und dann noch die wenigen vorhandenen Leitungen durch Notrufe blockiert waren, verloren die zuständigen Behörden den Überblick. Erst durch das ordnende Eingreifen des damaligen Polizeisenators Helmut Schmidt, der in der späten Nacht zum 17. Februar die zentrale Einsatzleitung für das Hamburger Stadtgebiet übernahm, konnte ein noch schlimmerer Verlauf der Katastrophe verhindert werden.