Die Stadtrepublik Hamburg: Ein Ort der Demokratie?

Das Rathausportal wird hier stellvertretend für das Zentrum der politischen Macht stehen. Es verweist auf Hamburg als Stadtrepublik, auf die damalige politische Organisation und auf die Möglichkeiten politischer Teilhabe. Hamburg war Kaufmanns- und Stadtrepublik, freie Reichsstadt und ein eigener „Staat“ im Heiligen Römischen Reich, deren Bürger sich selbst regierten und verwalteten, während sie nur dem Kaiser formell untertan waren. Obwohl sie ihre Stadt „Republik“ nannten, war Hamburg im 18. Jahrhundert aber kein demokratischer Staat im heutigen Sinne. Regierung, Gesetzgebung und Verwaltung lagen in den Händen weniger männlicher Bürger lutherischen Glaubens, aus deren Mitte die Bürgermeister und Ratsherren kamen und die die „Erbgesessene Bürgerschaft“ bildeten.

Erbgesessen bedeutete, dass die betreffenden Bürger im Besitz eines Grundstücks beziehungsweise eines Erbes waren. Andersgläubige waren ebenso ausgeschlossen wie Frauen, Handwerker, Krämer oder Bürger ohne Grundbesitz. Wer also hatte die Macht in der Stadt, wer bestimmte die Geschicke ihrer Bewohnerinnen und Bewohner und wer konnte sich in welcher Form beteiligen? Diese Fragen nach Teilhabe und Ausschluss werden sich in der zukünftigen ständigen Ausstellung wie ein Leitmotiv durch alle Themenbereiche des 18. Jahrhunderts ziehen und sind bis heute aktuell geblieben. Sie bieten zugleich eine Perspektive auf die jüdische Geschichte Hamburgs.

Im Zentrum des Saales wird die Rolle der Hamburger Kaufleute im globalen Handel stehen – mit Fokus auf ganz bestimmte Handwerke und Gewerbe wie den Schiffbau, die Zuckersiedereien und die Kattunmanufakturen. In welcher Form und über welche Verbindungen die Hamburger Kaufleute dabei in das Unrechtssystem des kolonialen Handels eingebunden waren und wie das Handwerk und das Gewerbe davon profitierten, soll hier veranschaulicht werden.Nach London und Amsterdam hatte Hamburg im 18. Jahrhundert den drittgrößten europäischen Hafen. Die Niederelbe war ein zentraler Ausgangspunkt für den transatlantischen Handel mit versklavten Menschen und die Nachbarstadt Altona eng mit den dänischen Kolonien verbunden. Zwar steht die Forschung bei diesen Zusammenhängen erst am Anfang, doch können Fragen bereits helfen, bisher Unerforschtes und Unbekanntes kenntlich zu machen sowie offen aufzuzeigen, dass auch das Kuratieren von Ausstellungen immer zeitgebunden ist.

Bekanntermaßen war das 18. Jahrhundert die Epoche der Aufklärung, der Vernunft und des kritischen Denkens sowie der Verkündung von Toleranz und Menschenrechten. In Hamburg führten die Ideen der Zeit, etwa mit der Gründung der „Patriotischen Gesellschaft zur Beförderung der Künste und nützlichen Gewerbe“ 1765, zu einer gemeinnützigpraktischen Reformbewegung. Zu den Initiativen der Gesellschaft zählten die Errichtung der ersten Ersparungskasse als Vorläufer der Sparkasse, die Einrichtung einer Rettungsanstalt für im Wasser Verunglückte und die Gründung der Allgemeinen Armenanstalt im Jahr 1788.

Doch galten die Reformen wirklich allen Menschen? Wer konnte überhaupt Mitglied der „Patriotischen Gesellschaft“ werden? Wie sah das Verhältnis der Aufklärer zu den Frauen oder den Hamburger Jüdinnen und Juden aus? Das sind einige der Fragen, die in diesem künftigen Ausstellungsteil diskutiert werden und all die Menschen sichtbar machen sollen, deren Lebensbereiche von den Reformen der „Patriotischen Gesellschaft“ betroffen waren: alte und junge Menschen aus verschiedenen Gesellschaftsschichten mit ihren individuellen Lebensgeschichten.

In der Sammlung des Museums finden sich jedoch nur Porträts aus der bürgerlichen Oberschicht, die sich solcherlei Selbstdarstellungen leisten konnte – und das waren nicht mehr als fünf Prozent der Stadtbevölkerung. Der Großteil der Menschen damals ist bildlich somit nicht greifbar. Um dennoch ein anschauliches Panorama der Stadtgesellschaft zu vermitteln, werden neben den Porträtgemälden auf einer sieben mal acht Meter großen Wandfläche zum einen eine Reihe leerer Bilderrahmen gezeigt, die für all diejenigen stehen, von denen wir kaum etwas wissen. Zum anderen werden dort signifikante Objekte zu sehen sein, die aus dem Arbeits- und Lebensalltag der weniger privilegierten Bevölkerung stammen.

In Museen wird Geschichte in erster Linie durch Objekte vermittelt – und für das 18. Jahrhundert bietet die Sammlung des Museums für Hamburgische Geschichte einen reichen Fundus, mit dem sich aufschlussreiche Verbindungen zur Gegenwart ziehen lassen. Welche Relevanz die Prozesse und Entwicklungen des 18. Jahrhunderts noch heute haben, lässt sich an vielen Exponaten demonstrieren, von denen zahlreiche noch nie oder lange nicht mehr ausgestellt wurden. Unter anderem wird ein Waldhammer zu sehen sein, mit dem Bäume markiert wurden, die abgeholzt werden sollten. Aus heutiger Sicht lassen sich an dem Werkzeug auch die Themen Holzverbrauch und -nutzung, ein nachhaltiger Umgang mit natürlichen Ressourcen sowie Besonderheiten in der städtischen Verwaltung thematisieren.

Ein weiteres Schlüsselobjekt aus dem 18. Jahrhundert ist ein Gemälde, das den Kaufmann Johannes Schuback zeigt. Auf einer diplomatischen Reise 1766 ließ er sich in Kopenhagen in einem privaten Gästezimmer mit Bett und Schreibschrank darstellen. Er war nach Dänemark gereist, um dem verstorbenen König Friedrich V. die letzte Ehre zu erweisen und die Verhandlungen zum Gottorper Vertrag vorzubereiten. Dieser Vertrag sollte Hamburg die dänische Anerkennung seiner Reichsfreiheit bringen. So referiert das Porträt auf ein zentrales Ereignis in der Geschichte Hamburgs.