PEKING En el Bremer Kai

La exposición situada en la cubierta del puente del PEKING está dedicada a la agitada historia de este popular barco, que se presenta a través de datos clave y objetos expuestos. Un gran panel expositivo mostrará el trasfondo histórico-económico del buque a través de los productos que se transportaban con el PEKING entre Chile y Alemania. En otras estaciones, la comparación entre los antiguos puertos de salitre y las actuales instalaciones portuarias altamente tecnificadas permite obtener una visión importante del desarrollo de la logística portuaria.

Espacios, viajes, mundos portuarios

El PEKING, construido en 1911 para la empresa marítima Reederei F. Laeisz en el astillero hamburgués Werft Blohm&Voss, transportó hasta el año 1932 mercancía suelta y a granel, además de salitre, entre Hamburgo y Chile. A principios del siglo XX, el salitre era una materia prima importante, denominada «oro blanco». Era necesaria para producir fertilizantes, explosivos y pinturas. El único lugar de excavación de mayor envergadura estaba ubicado en el desierto de Atacama en Chile. La naviera F. Laeisz detectó muy pronto la posibilidad de generar ganancias aprovechando el auge del salitre. Por ese motivo, construyó los buques denominados Flying P-Liner, famosos por su confiabilidad, su velocidad, independientemente de las condiciones meteorológicas y su diseño elegante. Es redundante aclarar que  todos los nombres de estas embarcaciones, pintados con los colores de la empresa marítima negro, blanco y rojo, comenzaban todos con la letra «P» como ser PEKING, PASSAT o PAMIR. La primera embarcación fue denominada Sophie Laeisz PUDEL siendo este el nombre de pila de la esposa del propietario de la naviera.

Laeisz no solo optimizó el transporte marítimo, sino que también mejoró la infraestructura en Chile en los centros de trasbordo y líneas ferroviarias, reduciendo de esta forma los tiempos muertos. La naviera existe todavía hoy. Además del transporte de vehículos, Laeisz incorporó buques gaseros para transportar amoníaco, que se suma a la  exitosa historia de la «Era del Flying-P-Liner»

La extracción de salitre en Chile estuvo a cargo de más de 100 minas de salitre, especialmente de empresas inglesas y alemanas, entre ellas, Fölsch Martin, Sloman y Gliedemeister. Sus oficinas estaban aisladas en el desierto, pero también incluían plantas de producción y viviendas. Las condiciones de trabajo de casi 70.000 trabajadores y trabajadoras indígenas migrantes eran extremas: polvo tóxico, calor extremo y trabajo infantil a partir de los ocho años. Debido a esta situación en 1907, se produjo una fuerte rebelión en Iquique: Miles de trabajadores fueron asesinados por militares en la escuela Santa María. La masacre de Iquique le costó la vida a unas 3.600 personas.

Características técnicas del PEKING

El PEKING, construido en 1911, es una embarcación de cuatro mástiles y el velero ideal para el mal tiempo, que desde todo punto de vista estuvo a la altura de las circunstancias en la travesía por el Cabo de Hornos: el casco de acero y las tres superestructuras con la proa, el puente y la popa, que por primera vez se extendían a lo largo de toda la manga del barco y que estaban conectadas entre sí por pasarelas elevadas.  Es el símbolo de la perfección del transporte de carga marítima a vela. Además, PEKING está equipado con recursos técnicos, tales como escotas de babor y estribor y los cabrestantes de cubierta. Gracias a la alta velocidad y a la posibilidad de navegar el buque con poca tripulación, se ha convertido en el modelo estándar, tanto desde el punto de vista económico como también técnico para el transporte del salitre.