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German Port Museum

The German Port Museum A Museum of globalization

Visualisierung und Entwurf des zukünftigen Deutschen Hafenmuseums auf dem kleinen Grasbrooks mit der Viermastbar PEKING.
Visualisierung und Entwurf des zukünftigen Deutschen Hafenmuseums auf dem kleinen Grasbrooks mit der Viermastbar PEKING.

THE NEW GERMAN PORT MUSEUM

Germany is gaining a new cultural highlight: With the German Port Museum, developed by the Foundation of Historical Museums Hamburg (SHMH) and funded by the Federal Government Commissioner for Culture and the Media and the City of Hamburg, a new focal point for the past, present and future of German ports in a globally connected world will be created in the coming years close to the center of Hamburg. The innovative new building that will house the German Port Museum is being built in the new Grasbrook district, where the historic four-masted barque PEKING will also be berthed. The second location will remain the open storage in the 50s warehouse in the Hansa harbour; an authentic harbour location with a historical aura. Going far beyond the topic of shipping, the German Port Museum, as a ‘museum of globalisation’, focuses on the world‘s ports as hubs of global trade.

Schlepper zieht historisches Schiff vor Containern
The PEKING arriving at the Port of Hamburg, Foto: Michael Zapf, 2020, © SHMH

„With the German Port Museum, we are building a museum in Hamburg that will explain and negotiate globalisation – specifically on the basis of port cities. The German Harbour Museum will combine the romance of ports with the socio[1]economic consequences of global trade.“

Dr Carsten Brosda, Senator for Culture and Media

Eine digitale Illustration mit einer Weltkugel in der Mitte, umgeben von Menschen, Treppen, moderner Architektur, Bäumen, Schiffen, Lastwagen, Kränen und einem Satelliten als Symbol für globale Konnektivität und Handel.
Thematic visualization of new building, German Port Museum, Giraffentoast

What moves the world?

CONNECTING THE WORLD

Today, 90 percent of global goods traffic takes place by sea. Ports move things, people, animals, plants, and knowledge. Ports are transshipment points for goods and commodities from all over the world. They are pivotal points of global trade flows, scenes of social change, engines of economic development, part of the critical infrastructure and places of knowledge transfer. They are hubs of international trade, interfaces between different cultures, and testaments to technological innovation. But how did sea and inland ports evolve? What role have ports played since the dawn of general cargo handling? What fundamental changes did the introduction of shipping containers bring about for the regional and global economy? The German Port Museum invites visitors to understand and experience the port as a hub, thus offering a platform for discussion on the socio-economic issues of global trade and the port as a cultural meeting place.

“In a form and level of detail never seen before, the German Port Museum will illustrate to visitors from all over the world the crucial role and function of ports, especially German sea and inland ports, in a globally connected world, past, present, and future.”

Prof. Dr. Hans-Jörg Czech, November 29, 2024, Director and Board Member of the SHMH

Global networks. Local relevance.

GERMANY 24/7

When containers are idle, cranes stand still, or ship cargoes remain unloaded, the world will grind to a halt. Germany‘s sea and inland ports and the logistics located there are cornerstones of the entire German economy. Their economic relevance is not limited to a specific place; the Port of Hamburg is not only of importance to the city itself and northern Germany, it also encompasses the hinterland and other national economic centers, such as the greater Berlin, Munich, Stuttgart, and Rhine-Main areas. The national relevance of maritime logistics is based on the central position of export trade for the German economy in a globally connected world. Until now, there is no museum in Germany that presents the little-known operation of the ports comprehensively and nationwide. Ports are of huge significance to German history – the country‘s historical development cannot be understood without the role played by ports. The German Port Museum, which aims to showcase the history and significance of German sea and inland ports in the context of global networks, will not only look at the past but also focus on the current and future significance of these hubs of trade.

Luftaufnahme eines großen Frachtschiffs, das an einem Hafen angedockt ist, beladen mit bunten, in ordentlichen Reihen gestapelten Frachtcontainern, mit Wasser auf der einen Seite und einem Betondock auf der anderen.
A container ship moors in the harbour of Vung Tau/Vietnam. Photo: Oliver Tjaden, 2024, © SHMH.

“With the German Port Museum, we are building a museum in Hamburg that will explain and negotiate globalisation – specifically on the basis of port cities. The German Harbour Museum will combine the romance of ports with the socio-economic consequences of global trade”

Prof. Dr. Klaus Bernhard Staubermann, Founding Director

Luftaufnahme des Hamburger Hafengebiets mit beschrifteten Standorten: "Standort Schuppen 50A" auf der linken Seite und "Neubau Grasbrook" auf der rechten Seite, mit Wasserstraßen, Docks, Kränen und Stadtentwicklung.
Location Shed 50A, new Grasbrook building

At the heart of the docklands

THE NEW BUILDING ON THE GRASBROOK

At a prime location on the northern stretch of the river Elbe – the 5,700 square meter construction site no. 1 at the western tip of Grasbrook, provided by the City of Hamburg – the new German Port Museum will create an architecturally impressive and thematically exciting museum location that will enrich the lively, growing neighbourhood with a landmark and Germany with a lighthouse project. The new building is intended to set standards in the sustainable design of museums and, like its subject matter, will become a forum and platform for discourse on global trade. The German Port Museum aims to offer visitors an inspiring and fascinating learning space on the past, present and future of German ports and their importance for the global economy. One of the museum‘s most significant objects and most impressive exhibits will be the lavishly restored four-masted barque PEKING, which will find its permanent berth at Holthusen Quay to the west of the German Port Museum and will invite visitors on a journey through time into the history of global raw material transport in the early 20th century.

Kopfbau des Deutschen Hafenmuseums (im Aufbau) am Schuppen 50A
German Port Museum (under construction) Location Shed 50A, photo Jérome Gerull 2024, © SHMH

GETTING TO WORK AT WAREHOUSE 50A

Warehouse 50A at Bremen Quay, a heritage listed warehouse building from the early 20th century and the second location of the German Port Museum, promises visitors an authentic insight into maritime logistics and historical port technology. Warehouse 50A complements the museum‘s educational program with an authentic hands-on space featuring interactive workshops, a visible storage section, and guided tours.

 

Historisches Schiff vor Hafenkulisse in der Sonne
German Harbour Museum (under construction) Location Shed 50A, photo Jérome Gerull 2024, © SHMH

From the museum onto the deck

THE PEKING

At the crossroads between sail and engine: The four-masted barque PEKING, one of the last large cargo sailing ships in the history of international maritime transport, 115 meters long and 51 meters high, will become one of the main exhibits at the German Port Museum. Built in 1911 by Blohm + Voss for the Laeisz shipping company, the PEKING is a fascinating testament to global raw material transport in the early 20th century. At that time, primarily used to import agricultural saltpeter from Chile to Germany by sea, the PEKING transports visitors back to a time of upheaval in the wake of industrialization and globalization, when steam and engines took the wind out of the sails of cargo sailing ships. Returning to Hamburg in 2020, the PEKING will find her final berth at Holthusen Quay, west of the new museum building, where she conveys historical knowledge of maritime logistics and builds a bridge between the past and the future of port industry.

Blick auf das Deck der Viermastbark PEKING mit dem Steuerrad.
View of the deck of the four-masted barque PEKING. Photo: SHMH/Sinje Hasheider

We have a lot planned!

Bunte, stilisierte Figuren interagieren in einem modernen, offenen Raum mit transparenten Wänden und digitalen Bildschirmen, die Grüße in verschiedenen Sprachen anzeigen. Schwebende geometrische Formen und Bilder schaffen eine futuristische, kollaborative Atmosphäre.
Theme visualization education, German Port Museum, Giraffentoast

CREATING A PLACE OF ENGAGEMENT

At the heart of the educational mission for the future exhibition at the German Port Museum is the task of opening up the German seaports and inland ports in their historically evolved and changing role as hubs of globalisation and making them tangible for visitors. Ports and their history are associated with numerous representations and stories, including legends and myths. How have life and work in the harbour changed, which myths have a real background and which narratives exist? For this purpose, 3,300 square meters of exhibition space are planned in the heart of Hamburg’s harbor – an innovative museum that will create visions for a better future through a variety of exciting and multimedia formats. With the German Port Museum as a multiplier, a diverse, inclusive, and transformative place for participation, discussion, and encounter will be created with low thresholds and low barriers, promoting social exchange and knowledge transfer.

CREATING A PLACE OF ENGAGEMENT

At the heart of the educational mission for the future exhibition at the German Port Museum is the task of opening up the German seaports and inland ports in their historically evolved and changing role as hubs of globalisation and making them tangible for visitors. Ports and their history are associated with numerous representations and stories, including legends and myths. How have life and work in the harbour changed, which myths have a real background and which narratives exist? For this purpose, 3,300 square meters of exhibition space are planned in the heart of Hamburg’s harbor – an innovative museum that will create visions for a better future through a variety of exciting and multimedia formats. With the German Port Museum as a multiplier, a diverse, inclusive, and transformative place for participation, discussion, and encounter will be created with low thresholds and low barriers, promoting social exchange and knowledge transfer.

Farbenfrohe abstrakte Szene in einer futuristischen Galerie mit lebhaften menschlichen Figuren, einem großen Globus, verspiegelten Oberflächen und schwebenden Objekten wie einem Auto und einem Schuh in einer Unendlichkeitsschleife; außerdem werden verschiedene städtische Wahrzeichen und Maschinen gezeigt.
Theme visualization exhibition, German Port Museum, Giraffentoast

Harbour objects

Eine historische Schwarz-Weiß-Illustration zeigt ein belebtes Flussufer mit angedockten Booten, Lagerhäusern und arbeitenden Menschen. Dahinter überquert ein Zug eine lange Brücke, und im Hintergrund erheben sich städtische Gebäude.
Free warehouse in Berlin-Moabit, 1885, Otto Günther-Naumburg, “Wikimedia Commons”.
Eine illustrierte Luftaufnahme einer geschäftigen Industriehafenstadt mit zahlreichen Schiffen, Lastkähnen, Lagerhäusern, Fabriken mit Schornsteinen, Eisenbahnen und Kanälen, die sich durch die Landschaft schlängeln.
Classroom poster “View of Europe‘s largest inland port, Duisburg-Ruhrort“ by Bernt Rösel, c. 1953, © Mitte Museum/Mitte District Office of Berlin.
Das Plakat für eine Berliner Schiffbauausstellung von 1908 zeigt ein großes Schiff mit deutschen Flaggen in einer Werft, Arbeiter in der Nähe und aufsteigenden Rauch. Der deutsche Text wirbt für ein wissenschaftliches Theater über den Schiffbau.
„Wie Schiffe entstehen und vergehen“ © https://recherche.smb.museum/detail/1541373 CC BY-NC-SA 4.0 Staatliche Museen zu Berlin, Kunstbibliothek
Illustration des alten Hamburger Elbtunnels unter der Elbe, mit Autos und Fußgängern darin. Darüber fahren Schiffe und Boote, und Fabriken mit rauchenden Schornsteinen säumen das Flussufer. Der Text lautet: Elbtunnel 450m lang, 21m unter d. Wasserspiegel.
Postcard of the Old Elbe Tunnel, picture postcard factory Schöning und Co. Lübeck, photo SHMH
Eine industrielle Flussszene mit Fabriken, rauchenden Schornsteinen und mehreren Lastkähnen und Booten auf dem Wasser; der Himmel erscheint verschmutzt und bedeckt.
Friedrich der Große colliery © https://westfalen.museum-digital.de/object/21815 CC0 @ Montanhistorisches Dokumentationszentrum (montan.dok)
Eine historische Illustration von Lippstadt zeigt Arbeiter, die Fässer und Kisten in der Nähe eines Flusses verladen, mit Backsteingebäuden, einer Kirche und einer Brücke im Hintergrund. Unter blauem Himmel säumen Grünpflanzen das Flussufer.
Lippstadt from the north with the harbor on the canal https://westfalen.museum-digital.de/object/9688 CC BY-NC-SA @ Stadtmuseum Lippstadt
Historisches Reiseplakat, das ein Schiff zeigt, das von Hamburg, Deutschland, nach Südamerika fährt, mit einer Karte der Atlantikroute und fettgedrucktem deutschen Text, der für die Hamburg-Südamerikanische Dampfschifffahrtsgesellschaft wirbt.
Advertising poster for the Hamburg-Süd shipping company, around 1925. © SHMH Museum of Work.

WHAT DOES THE GERMAN PORT MUSEUM DISPLAY?

The exhibitions at the German Port Museum will bear eloquent witness to Germany‘s seaports and inland ports – in relation to each other and to the wider world, from a historical perspective and with a view to the future. They will tell a multitude of port stories: of early steps and technological innovations, of relevant industries and diverse working environments, of economic systems and political events, of human creativity, changing environmental conditions, and much more. We make port stories throughout Germany visible, explainable, and tangible through historical objects, accompanying media, and innovative presentations. The German Port Museum aims to collect, exhibit, and communicate port-related and specific artifacts from all federal states and all eras. We want to unearth archaeological treasures such as Roman amphorae from Rhine ports, trace the epoch-changing influence of the steam engine on German port infrastructures during the industrial age, lure visitors from the classroom to the museum with historical school murals, learn firsthand from port workers with the help of eyewitness accounts, everyday photographs and memorabilia, venture a view of the hustle and bustle at the terminal from an authentic container crane cabin, or learn about the port of the future through the use of emission-friendly hydrogen.

Ein Mann mit kurzen grauen Haaren konzentriert sich unter einer nächtlichen Schreibtischlampe auf Papierkram, mit einer Zigarette im Mund und den verschwommenen Lichtern der Stadt, die durch große Fenster hinter ihm zu sehen sind.
Tug captain on his FAIRPLAY harbor tug in the port of Hamburg. Photo: Oliver Tjaden, 2024, © SHMH.
Ein Mann in einer orangefarbenen Sicherheitsuniform und mit einem Walkie-Talkie in der Hand steht selbstbewusst in einem belebten Schifffahrtshafen, in dem Kräne und Frachtschiffe im Hintergrund zu sehen sind.
A crew member of the MSC Bremen on deck of the ship in the port of Felixstowe. Coming from the United States, the container ship MSC Bremen successively stops at the ports of Bremerhafen, Felixstowe, Antwerp and Le Havre. Photo: Oliver Tjaden, 2016, © SHMH.
Ein großer Industriekran arbeitet in der Abenddämmerung und schüttet Kies zu Hügeln auf. Ein Fahrzeug mit Scheinwerfern ist in der Nähe des Schotters zu sehen, und in den Pfützen im Vordergrund spiegelt sich der Himmel. Die Szene spielt vor einem bewölkten, blauen Abendhimmel.
The overseas port area in Rostock. Construction material is handled in the bulk goods terminal of harbor basin B. Photo: Oliver Tjaden, 2021, © SHMH.
Eine Frau mit Schutzhelm und Sicherheitsweste hält ein Walkie-Talkie auf einem Industriegelände mit Lastwagen und Frachtcontainern im Hintergrund.
With over 1.6 million square meters of floor space, the Cogent One-Stop Logistics Hub is one of the largest integrated logistics centers in Singapore. Photo: Oliver Tjaden, 2024, © SHMH.
Drei Arbeiter in Schutzkleidung - gelbe, orangefarbene und schwarze Overalls mit Helmen - lächeln, während sie gemeinsam auf einem Industriegelände mit roten Maschinen und Sicherheitsausrüstungen im Hintergrund posieren.
Seamen on board the container ship HAMBURG EXPRESS in the port of Singapore. Photo: Oliver Tjaden, 2024, © SHMH.
Mehrere Schlepper liegen in der Abenddämmerung nebeneinander in einem Hafen. Im Hintergrund sind bei bewölktem Himmel Stadtgebäude und Industriekräne zu sehen. Auf dem Heck eines Bootes ist der Name Hamburg zu sehen.
Harbor tugs of the shipping companies FAIRPLAY and BUGSIER at the Neumühlen tugboat pier in Hamburg. Photo: Oliver Tjaden, 2024, © SHMH.
Eine Person in einem roten Hemd steht am Steuerpult einer Schiffsbrücke und blickt auf Kräne und Schiffscontainer in einem belebten Hafen bei Sonnenuntergang. Auf der Steuertafel sind verschiedene Navigationsgeräte zu sehen.
Tugboat captain on his FAIRPLAY harbor tugboat in the Port of Hamburg. The Burchardkai container terminal is in the background. Photo: Oliver Tjaden, 2024, © SHMH.
Ein Mann mit einer orangefarbenen Sicherheitsjacke und einem gelben Schutzhelm steht an einem bewölkten Tag auf einem Schiffsdeck in der Nähe des Ozeans, wobei die Sicherheitsausrüstung im Hintergrund zu sehen ist.
Crew member on the container ship MSC Bremen. Coming from the United States, the container ship MSC Bremen calls successively at the ports of Bremerhafen, Felixstowe, Antwerp and Le Havre. Photo: Oliver Tjaden, 2016, © SHMH.
Ein großes, mit Containern beladenes Frachtschiff liegt nachts in einem Industriehafen mit hoch aufragenden Kränen vor Anker, beleuchtet von hellen Lichtern und umgeben von Nebel über ruhigem Wasser.
Waltershofer Hafen with the Eurogate Container Terminal on the left and the HHLA Container Terminal Burchardkai on the right in Hamburg, photo: Oliver Tjaden, 2022, © SHMH.
Ein Eisenbahner in orangefarbener Schutzkleidung steht auf einem Bahnsteig neben einem roten Güterzug in einem belebten, beleuchteten Rangierbahnhof, in dessen Hintergrund in der Dämmerung Frachtcontainer und Kräne zu sehen sind.
At the Eurokombi rail port in Hamburg, containers from the nearby Eurogate Terminal are transhipped and loaded onto DB Cargo freight wagons. Photo: Oliver Tjaden, 2022, © SHMH.
Ein Bauarbeiter mit gelber Jacke und weißem Helm steht unscharf im Vordergrund, während ein großer grüner Kran einen Metallgreifer über einen Lastwagen auf einer Industriebaustelle hebt.
Häfen und Güterverkehr Köln AG operates a site for bulk goods logistics in Duisburg Port Basin C, photo: Oliver Tjaden, 2021, © SHMH.
Zwei Frachtkähne legen an einem Hafen am Flussufer mit gestapelten Schiffscontainern und einem großen Kran an. Gebäude und Häuser säumen das Flussufer unter einem bewölkten Himmel.
At the UCT Container Terminal in Dormagen, an inland port between Düsseldorf and Cologne, aluminum ingots in various sizes are handled in addition to containers. Photo: Oliver Tjaden, 2021, © SHMH.
Eine Person in Sicherheitsausrüstung blickt auf einen belebten Schifffahrtshafen mit großen Kränen, Stapeln von bunten Schiffscontainern, Containerfahrzeugen und Maersk-Containern unter einem teilweise bewölkten Himmel.
A container ship of the Hamburg shipping company HAPAG LLOYD moors in the port of Singapore. Photo: Oliver Tjaden, 2024, © SHMH.
Eine Gruppe von Arbeitern in orangefarbenen Uniformen und weißen Helmen steht auf einem nächtlichen Industriegelände zusammen, in der Hand Geräte und Sicherheitsausrüstungen, mit großen Maschinen und hellen Lichtern im Hintergrund.
Dock workers prepare for their assignment on a container ship in the port of Vung Tau/Vietnam. Photo: Oliver Tjaden, 2024, © SHMH.
Große, horizontal in grünen Metallrahmen gestapelte Windturbinenflügel in einem Industriegebiet, unter bewölktem Himmel, mit Maschinen und Geräten im Hintergrund.
Rotors for wind turbines await handling in the overseas port area of the Port of Rostock. Photo: Oliver Tjaden, 2021, © SHMH.
Logo des Beauftragten der Bundesregierung für Kultur und Medien mit einem schwarzen Adler, den Farben der deutschen Flagge und deutschem Text auf weißem Hintergrund.

The new building of the German Port Museum as well as the restoration and upgrading of the berth and the renovation of the four-masted barque PEKING are being funded by the Federal Government Commissioner for Culture and the Media with a total of up to 185.5 million euros based on a resolution of the German Bundestag, and the new building is being funded by the Authority for Culture and Media of the Free and Hanseatic City of Hamburg with a further up to 98 million euros.